泰科电子:,小连接夯实大物联

连接器虽小,但它们却是实现物联网的最基础单元,它们所带来的快速、可靠性、智能化将为物联网的实现夯实基础。

电脑后面那根双绞线能做什么?上网?没错,还有呢?物联网时代,这根线将带给人更多的想象空间。“原本网线中有一根是用来监听网络连通情况的,但在将来,这根预留的线还能检测电脑系统运转是否正常、是否有病毒攻击。”泰科电子高级副总裁兼中国事务委员会主席Gordon Hwang以此为例阐述了连接器可如何帮助实现系统功能的提升或创新。在泰科电子首届中国工程周期间,“下一代连接器技术及其在物联网领域的应用”更是引起了广泛的关注。

物联网现在还处于发展初期,清华大学电子工程系副系主任张林认为,当前中国物联网发展有三个瓶颈,首先是成本问题,目前的产品大多依赖芯片级集成,需要研制专用协议的芯片以降低成本; 在系统应用层面,不同的应用中协议定制开发过多,需要有共性技术提高开发速度; 在网际互联与数据共享方面,独立建设的传感器网络无互联,数据无法共享,使投资效益发挥不足,需要有统一标准的网际互联协议支持。作为全球领先的电子组件、网络解决方案、特种产品及海底通信系统的供应商,泰科电子同样在思考物联网给自己带来的机遇与挑战。

螺蛳壳里做道场

物联网火遍了全中国,它同样激发了像泰科电子这样的美国公司的创新热情。泰科电子2009财年全球销售收入达103亿美元,其中有14%来自中国。泰科电子分支机构遍布150个国家,拥有约7000名专业工程师团队,其设计、制造和销售的产品覆盖广泛的工业领域,包括汽车、数据传输系统及消费类电子、通信、航空航天、防卫与船舶、医疗、能源及照明。正是因为有这样广泛的用户基础,泰科电子本身,也成为最先感知到物联网的一个“传感器”。

泰科电子全球研发副总裁Dave Martin指出,随着互联网、物联网应用的发展,作为关键底层支撑技术之一的连接器技术正向着更高速、更智能的方向演进,以满足高效数据传输、超级计算和无处不在的内部和外部网络连接需求。泰科电子面临的一个重要挑战,就是需要在更小的空间里传输更多的数据。

消费类电子产品小型化和数据高速化的需求,让连接器施展拳脚的物理空间越来越小。“我们的电子设备都逐步走向小型化,没有太多的空间留给连接器,但性能却要求越来越高。”泰科电子通信与工业解决方案中国区工程总监Daniel Zhu直言。如今,电路密度越来越高,传输速度越来越快,新型电子元件正在向片式化、微型化、高频化、宽频化、高精度化和集成化方向发展,这正需要“螺蛳壳里做道场”的精神。

连接器虽小,但大有文章可做,将来的连接器产品不仅能提供电气连接,还能提供监测并搜集、汇报系统运行状态等其他功能,智能连接将成为未来物联网的桥梁。以汽车电子为例,车中有数以万计的接插件和传感器,它本身就是一个小型的物联网应用系统,车辆自身的温度调节、速度信息,以及车与车之间的距离感知等,都需要连接器的参与。同时,只有将接插件缩小、截面积减少,才能减轻车的自重,使得汽车更加节能环保。

物联网分为感知层、传输层和应用层,这些物联网的相关技术都将成为泰科电子在中国发展的机遇。在上海世博会期间,泰科电子就有三类产品大显身手,包括安装在世博园主题馆、中国馆及上海馆三座场馆顶部的太阳能面板; 应用于世博园区光纤网络架设及周边道路改建项目中的光纤网络解决方案; 还有应用在中国馆信息系统和上海移动世博园区营业点的触摸式显示屏。而这些,可能都会在将来的物联网应用中发挥作用。

下一代连接技术

泰科电子下一代连接器技术,很重要的特性之一就是实现智能连接,能够同时实现能量、能源和信息传输的连接技术,具有自动恢复、自动配置的功能,同时可以更加安全可靠地实现客户的超前需求。物联网要求传感器能够占据空间更小、工作在更加恶劣的环境下,因此,环保新材料和制造工艺的更新成为开发下一代连接解决方案的工程挑战,而泰科电子已在这些方面不断投入更多的研发力量,并取得很多业界领先的成果。

泰科电子的连接器主要传送数据和能源,下一代连接技术可以让通道更加顺畅。Gordon Hwang举例说: “比如海底电缆,硬件铺设是非常耗时耗力的,不可能经常改变,但是泰科电子的连接技术,就可以提供更智能的选择,通过软件来设定连接属性,拓宽带宽,或者关闭某条链路。”

连接器的未来将更智能、更小型、更高速、更环保、更可靠。智能化是连接器的必然趋势,智能连接器将集成接插件、传感器、可编程芯片等技术。泰科电子现有产品超过45万种,其业务收入的75%来源于在技术上领先同业的产品。

除了技术方面的挑战外,知识管理水平的提升也很重要,泰科电子的技术遍布于密封技术、专利材料、绝缘材料、传感器、嵌入式软件、电子封装、精密制造、物理链路管理、RF射频、高性能电缆电线中。每个分支都会随着用户需求的发展不断产生出新的知识资源,这是泰科电子的一大财富。比如汽车、通信和医疗三个业务分支上的工程师也许能够坐在一起,深度交流,看看各领域之间是否有连接的可能,是否有共同的技术创新点。

据中国区研发总监Donald Wood透露,他正在“招兵买马”,以每年20%以上的速度扩张团队,争取在4到5年内,将中国研发人员从目前的400人扩充到1100名。壮大规模的同时,泰科电子还通过各种渠道促进知识分享、技术储备和跨业融合,使研发人员能够胜任由物联网、智慧地球等新技术趋势带来的挑战性课题,从而更好地满足客户的创新需求。据了解,泰科电子每年用于研发和工程设计的投入超过了5.3亿美元,占销售总额的5%以上。

着眼于系统的连接解决方案

我们希望为客户提供的是连接器增值解决方案,而不仅仅是连接器产品本身。”Dave Martin解释说,人类社会从最早的电话,发展到电子邮件、互联网,以及现在的社交网络,甚至物联网,连接得越来越紧密。泰科电子的连接器,不光具有电子元器件工程方面的含义,还寓意着泰科电子利用广泛的客户群体,将各类行业应用融会贯通。

Dave Martin告诉记者: “在开发下一代连接技术平台和解决方案的时候,我们会从整个应用系统眼光来了解客户甚至是客户的客户之需求,为他们提供一种整合了更多功能或可实现更多功能的连接解决方案。”

“我们更崇尚简洁而优美的方案。有时候,也许无源连接比有源连接更适合于用户,这也是我们为用户提供‘智能方案’的一部分。”Daniel Zhu解释说,问题的关键,就是要更多地站在用户的角度考虑问题。