科学家发现决定植物种子大小的关键基因等

科学家发现决定植物种子大小的关键基因

来自英国诺维奇约翰英纳斯中心和德国弗莱堡大学的科学家发现了决定植物种子大小的基因,这可能导致改良作物新方法的诞生。

在现代农业中提高作物种子或籽粒大小在作物改良中很关键。随着世界人口的增长,进一步提高作物产量是农业研究的主要目标。

在生物技术和生物科学研究理事会的资金支持下,Michael Lenhard发现了在模型植物拟南芥中决定整体种子大小的基因,目前正在研究可用于作物改良的办法。

美国国家科学院院刊发表了约翰英纳斯中心研究小组的新发现,表明该基因以生长中的种子为基础起作用,它产生一个尚未确定的动态生长信号决定最终的种子大小。如果该基因处于关闭状态,就生产小种子;如果这种基因被打开,就产生体积和重量都大1/3的种子。

这是第一次观察到种子大小的相互影响,这个基因在植物发展中非常重要。在这项研究应用于作物之前还需要做很多的工作。在实验植物中使种子增大的效果之一是减少了生产的种子总数,所以没有整体产量的增加。与此同时,科学家们却注意到较大种子相对含油量的增加,因此目前正在调查在这种油料种子中改变基因产生的影响。

解开这个基因在确定种子大小方面所起作用之迷,对增加作物产量,确保粮食安全有重要意义。

日本科学家发现新类型的“第三种酶”

日本筑波大学研究生院副教授馆野贤近日宣布,他的研究小组发现了新类型的“第三种酶”,这一发现将有助于弄清生命的起源。

酶是生物体内进行各种化学反应的催化剂,因此也有人将其定义为具有催化功能的生物大分子。迄今,已经确认的酶包括两种类型,即由蛋白质组成的酶和被称为“核酶”的由核糖核酸(RNA)组成的酶。

馆野贤研究小组分析了生物体内防止合成错误蛋白质的过程。结果发现,在合成过程中一旦有错误分子进入,核糖核酸就会和蛋白质合作,排除错误分子的影响。这是科学界首次发现这种合作关系,馆野贤将其称为“混合酶”。

研究小组认为,上述成果“将对弄清生命的进化轨迹发挥作用”。

多吃青菜可减少黄曲霉毒素对人体的侵害

美国一项最新研究成果显示,青菜中的叶绿素等物质能有效降低致癌物质黄曲霉毒素的毒性,并减少人体对黄曲霉素的吸收。

美国利弗莫尔劳伦斯国家实验所的研究人员在最新一期美国《癌症预防研究》杂志上报告说,他们在实验中首先让志愿者进食小剂量的以碳14标记的黄曲霉毒素(剂量少于通常一个花生酱三明治可能含有的黄曲霉毒素),一段时间后再让他们进食相同剂量的碳14标记的黄曲霉毒素加上小剂量的叶绿素或叶绿酸。每次进食后,研究人员都利用加速器质谱仪对志愿者体内碳14标记的黄曲霉毒素含量进行测量。对比发现,叶绿素或叶绿酸能显著降低黄曲霉毒素的毒性,并减少人体对它的吸收。

研究人员指出,菠菜、西兰花、卷心菜等青菜中富含叶绿素和叶绿酸。

黄曲霉毒素主要污染粮食和油料作物,如花生、玉米、大米、棉籽等。黄曲霉毒素的急性毒性极强,可引起急性肝炎。它还有明显的慢性毒性与致癌性,持续摄入可引起肝肿大,并发生肝硬化和癌变。世界卫生组织已明确认定黄曲霉毒素为致癌物,许多科学家甚至认为,黄曲霉毒素是目前已知的致癌性最强的生物代谢产物。

同一棵蔬菜既长萝卜又生白菜

俗话说,萝卜白菜,各有所爱。但日本农学家却培育出一种“萝卜洋白菜”。同一棵蔬菜,既可吃到白菜,又可吃到萝卜。

这种“特殊蔬菜”是将幼苗期的大白萝卜与洋白菜杂交,但由于亲缘关系太远,158株试验品种中,只有9株真正成活并良好生长。尽管“萝卜洋白菜”没有卷心,但其他方面两种蔬菜的结合十分完美。研究者表示,这种试验并不是为了猎奇,也不是为了培育新蔬菜品种,而是为了向大家展示植物的不可思议之处。