众眼看宇宙

哈勃空间望远镜

第一眼看到这张照片，感觉好像木星得了什么病症，第三个红斑出现在木星大气中著名的大红斑和Jr.红斑旁边，但比这两个要小一些。它位于大红斑同一纬度的西侧。可见光波段的照片是由哈勃空间望远镜的宽视场行星照相仪-2于5月9日和10日拍摄的。

在5月20日出版的天体物理学杂志上，科罗拉多大学的科学家报告了使用哈勃空间望远镜和远紫外分光探测器对28个类星体进行观测后的分析结果。分析报告指出了银河系内星际物质看起来都分布在距离地球40亿光年之内的原因。天文学家称他们最终在银河系内找到了将近一半的失踪物质——重子。

这张图例说明了哈勃望远镜如何通过观测几十亿光年之外的类星体来寻找失踪的重子的方法。通过分析重子遗留在类星体光谱中的吸收线，可以方便地找到重子。利用重子可以帮助科学家描绘出银河系内空间的结构。

天文学家在利用哈勃空间望远镜和位于夏威夷的凯克天文台对110亿年之前的年轻星系进行研究后发现，这些星系的质量是太阳的2000亿倍，而直径却只有5000多光年。它们的尺寸只是今天同类型年轻星系的很小一部分，只有银河系中心那么大，却包含了同样多的恒星。

XMM牛顿空间望远镜

一个国际天文学家小组利用欧空局的XMM牛顿空间望远镜观测一对星系群（Abbll222和Abbll223，距地球23亿光年）的时候，发现一条连接两星系群的热气体桥。这对宇宙中未发现的一部分物质进行研究，具有重大意义。

10年前，科学家预言“大约有一半左右的由原子组成的物质以一种非常低密度的气体状态充斥于星系间的空间中”。宇宙中的所有物质都以一种网状的结构分散在空间中。这些宇宙网中密度较高的节点就是星系团，宇宙中最大的物体。天文学家怀疑一些低密度的气体充斥于宇宙网的丝状结构中。科学家们预言气体温度可能很高，因此主要发射出低能的X射线。但是其过低的密度给观测带来困难。

科学家们近日宣布：他们发现了银河系中已知的最年轻超新星，相对于其他同伴来说，这颗年龄仅140岁的超新星简直就是一个婴儿。利用新墨西哥州的一个地面射电天文台和美国航宇局的钱德拉X射线空间望远镜，科学家得以确定这颗超新星的爆炸时间。他们表示，这次恒星死亡事件是在大约1868年左右发生的。

在此之前，银河系的最年轻的超新星是在1680年左右出现的。超新星是一种罕见的天文现象，表现为一颗恒星中的绝大部分物质爆炸后，产生能够放射极大能量的天体，这种天体亮度极高，足以照亮整个星系，但存在时间极短。这颗“婴儿级”超新星位于银河系中心附近，由于被密集气体和尘埃遮蔽，我们不可能在可见光条件下看到它的身影。银河系每100年出现2到3颗超新星，这也就意味着，可能存在更为年轻的超新星等着人们去发现。

钱德拉空间望远镜

科学家借助钱德拉X射线空间望远镜，首次发现一些在宇宙间最古老的天体，竟然还处在慢慢发育成熟的阶段（下图）。这些神奇的天体和星团仍处于“未成年”状态，并能够发射出大量的X射线。包括银河系在内的一些球状星团和数以百万计的天体，它们中大多数都是宇宙中最古老的天体，年龄在90亿岁至130亿岁之间。

数据显示，在这些古老的球状星团拥挤的内部，当单颗和双颗星互动时，新产生的双颗星会发出大量的Ｘ射线。由于只有在未成年的星团内部才会出现新产生的双颗星体发出x射线，所以对于这些古老星团内部发出的Ｘ射线，科学家们做了大量的研究。科学家对银河系中央的13个古老星团进行观测后发现，在这些星团中存在非常罕见的Ｘ射线源。而这些球状星团在此之前被列为处于老年阶段，但是处于老年阶段的星团是不会具有如此多的Ｘ射线源的，因此科学家怀疑传统的天文理论是否正确。