美丽的行星风暴

太阳系的所有行星都和地球一样拥有大气层，但由于行星的结构不同、其大气的组成成分不同，它们呈现出的，是与地球蓝色“水球”外观完全不同的风情。在望远镜或探测器传回的影像中，它们有的灰扑扑的毫不起眼，有的拥有瑰丽的色带，但我们总能看到一些或清晰或模糊的斑点，那就是行星的风暴。

木星的后印象派图画

和地球这类行星不同，大多数的巨行星主要由气体构成。地球上的风暴受到大气与地壳的摩擦，会因能量消耗而快速衰减，巨行星的风暴就没有这样的阻力，持续时间会长得多。木星的风暴也是如此。

木星拥有太阳系中最厚实的大气层。这颗主要由氢气组成的行星直径约143000千米，大气极具活动性，时刻处于混乱之中。它分为暗带和亮区，风在两者中以相反的方向吹动，如暗带吹东风，亮区就会吹西风。在两区的分界上，反向的风对冲纠缠，就形成了涡旋。我们从望远镜中可以看到它们，有一个涡旋非常醒目，是木星的标志性特征——“大红斑”。

大红斑是太阳系中寿命最长的风暴，也是最著名的行星风暴。它的直径是地球直径的3倍多，平均风速超过了每小时400千米。海因里希·施瓦贝在1831年第一次记录了它的存在，不过它真正形成的时间应该在此之前。随着时间的推移，它有可能因扩张而吞并了许多较小的风暴。虽然名字叫大红斑，但它的颜色却会经常变化，从棕色到橙红色不等，这说明风暴正把底层的物质不停地翻上来。通过探测器，我们得到了木星大红斑近距离的照片，色彩浓重的大气中，涡旋此起彼伏，看上去就像一幅凡·高的后印象派画作。

海王星的大黑斑

海王星最突出的特征曾经是大黑斑，这个超音速反气旋约13000千米长、6600千米宽。1989年，“旅行者2号”探测器第一次发现了它，此外还发现了一个较小的黑斑，被称为“巫师之眼”。大黑斑可以自豪地标榜它拥有太阳系中最快的风速——每小时2400千米，这是地球上音速的2倍。不过，大黑斑仅仅存在了几年，到1994年便消失了。随后在海王星的北半球出现了另一个风暴，那便是另一个黑斑的故事了。

金星的涡旋

金星拥有高达465℃的表面温度、酸云以及100倍于地球的大气压，常常被描述成地球的“魔鬼”胞弟。它的自转周期是243个地球日，但它大气中的风速却快过自转速度——最快的风绕金星一周只要4个地球日。这一现象被称为超转动，可能是由金星的涡旋造成的。1979年，“先驱者号”金星探测器发现了金星的北极涡旋；2006年，“金星快车号”探测器在它的南极发现了一个双眼涡旋，它们尺度上相近，直径大约2900千米。不过“金星快车号”最近的探测却显示，南极的涡旋已经消失了。

土星的六边形风暴

土星的外表会让人对它产生静谧的错觉，但事实上，它拥有太阳系中最猛烈的狂风，最高时速可达1800千米。此外，土星大气还拥有一个太阳系中其他行星不具有的奇异现象：在北极有一个六边形的涡旋。这个涡旋至少已经存在了几十年，它的直径达25000千米，可以容下4个地球。热成像结果显示，它向下延伸出了100千米。最引人注目的，当然是它的形状了。这六边形的涡旋是如何形成的呢？为什么会出现在土星的北极呢？而土星的南极则有一个不显眼的涡旋，比周围环境温度高，是太阳系中已知同类型风暴中唯一的一个。为什么南北极会存在这样的差异？这些都是未解的谜题。