保卫地球

有科学家称贝努为“末日小行星”，尽管它重创地球的可能性很低；所以，奥西里斯拜访贝努的目的之一，是探寻保卫地球免遭小行星重创的可能性。

太阳形成后，剩余的尘埃和岩石在一个圆盘中环绕新生的太阳。这些材料互相冲撞，构建出行星胚胎。一些残骸撞击年轻的行星，另一些材料则被永久地逐出太阳系。随着时间的推移，尘埃和岩石数量减少，这种暴风骤雨也减缓。

随着地球上出现生命，剩余的太空残骸时而冲撞地球，有时候会造成动植物灭绝。虽然大多数大岩石已经与行星碰撞，或者已离开太阳系，但依然留下了足够材料不时洒向地球。事实上，每天都有超过100吨材料坠落到地球上，其中大部分是尘埃，但偶尔也有较大的岩石落到地面，那就是陨石。这些陨石有可能是从小行星上分离而来的，但它们也有可能原本就是行星或卫星的一部分，是在早期撞击中掉下来的。例如，地球上到处都有曾经是月球或火星组成部分的陨石。

然而，小行星更具有威胁性。贝努样本和贝努的雅科夫斯基效应，将有助于科学家更好地了解可能威胁地球的其他小行星和太空残骸。来自太阳系初期的残骸依然飘浮在行星之间。虽然大多数最大的残骸已被辨认，但美国宇航局估计，像贝努这么大的岩石中只有一半已被发现。美国宇航局计划新建造一部超大型望远镜来识别近地天体，它们当中的一部分在某些时候与地球之间的距离比人造卫星还近。

对保卫地球来说，光是观测具有威胁性的天体当然不够。与欧洲空间局合作，美国宇航局正在研发让小行星改道的方法。这两家机构计划发射飞船撞击小行星及其卫星，让其转到不再威胁地球的轨道上。未来，科学家将尝试炸掉小行星的一部分，改变小行星的轨道，避免其与地球相撞。不过，预计要5～10年后，才会真的实施让小行星改道的任务。

在太阳系中，威胁地球的小行星并不多。据估计，需要让小行星改变方向的撞击可能几百年才出现一次。但我们也不能掉以轻心，当务之急仍是提升识别危险天体的能力。越早识别危险天体，我们就有越多时间去采取措施规避风险。