机匠

天佑大清

我姓林，福建侯官人，现在在伦敦做工，认识我的人都叫我小林子。坐我旁边的叶大哥是我的同乡，我大清马尾船政后学堂毕业的官学生，现在正在伦敦深造，名副其实的国之栋梁。我们，刚刚未遂了一件军国大事……

“那个郭老匹夫太不像话了！我还没说完竟然就送客了！”叶大哥一口气干掉了一大杯劣质威士忌，愤愤不平地叫骂着。

“叶大哥，算了，人家也是朝廷派来的大官，你一个官学生，以后可能还要在他手下办差呢，得罪他干嘛？”我又给叶大哥倒了一杯，大概还需要半瓶酒才能平复他刚刚在郭大人府上吃闭门羹的郁闷心情。

“胡扯！军国大事，岂可儿戏！国家兴亡，匹夫有责！他妈的老匹夫……他懂个屁！”只见叶大哥将辫子豪迈地往脖子上一甩，从怀里拿出一份报纸，“小林子，知道这是什么吗？”他把报纸卷成一个短粗的纸筒，好像带兵打仗的将军拿着战刀一样，在空中来回挥舞，发黄的纸张上似乎印着一张熟悉的照片。

“报纸。”我有些莫名其妙，虽然叶大哥酒量一般，但也不至于刚刚喝了一杯就连报纸都不认得了。

叶大哥满意地点了点头，将报纸重重拍在桌子上，“知道这上面写的是什么东西吗？”酒逢知己千杯少的表情瞬间切换到了一会让哥哥来告诉你这个世界到底有多美好的表情。

“照片是克莱门特工厂的车间，讲的应该是一个叫巴贝奇①的老疯子，用一台破机器骗了国会好多银子的事吧？”我试探着回道。

叶大哥一愣，揉揉自己的眼睛，又仔仔细细看了看报纸的内容，“你知道？！”

我点了点头。

叶大哥猛地站起来，“你一个铁匠怎么会知道这等军国大事？！这名叫分析机的宝贝，在英吉利也是件稀罕物啊！”

“叶大哥，”我指了指照片上一群人的合影，“我就是那个工厂的，这个人就是我……而且我不是铁匠，是精工车间的机匠。”

“你？！”叶大哥又猛地站起来，“克莱门特的机匠？！”叶大哥猛然狂笑起来，竟从我手中抄过剩下的半瓶酒，径直灌了下去，“真是天佑我大清啊！天佑我大清啊！天佑……”

“叶大哥？叶大哥？”我用手指捅了捅已经瘫软在地上的叶大哥，似乎，一件天大的事情和我扯上了关系。

棕熊铜猴

光绪三年，正月初八。

叶大哥和往常一样看似随意实则贼眉鼠眼地来我们车间看我，只是这一次，他还带了几个同学来，“棕熊，这就是我的老乡，这里的机匠！”

“你就是小林子？”被叶大哥叫做棕熊的小胡子先和我打起了招呼，“听铜猴说，那台机器是你们造的，但是没造完。”看棕熊的手势，铜猴指的是叶大哥，瞬间我猜到了，叶大哥他们应该是一个神秘组织的成员，都以动物的名称来掩饰真实姓名！

“猴哥说得没错！老疯子设计的所有机器都是我们车间负责制造的，就没几台造完过，尤其是最大的那台，坑了英国政府好多钱，我还没出生的时候就开始造了，造了二十年才做完两成。不过老疯子在六年前死了，机器也就无人问津了。”我擦了擦满是机油的手，用目光示意他们往工头的办公区看，工头桌子上摆着的那件谁都不让摸的宝贝正是老疯子设计的另一台机器，虽然尺寸不大，却是我们车间按照老疯子的图纸制造成功的唯一一个型号。

“嗯……如果最大的那台造出来了，你会吗？”棕熊似乎早就知道老疯子的事情，很随意地继续问起来，只不过他看我的眼神突然亮了起来。

“会吧，就是把打孔的纸板插进去，然后等着出结果就好了，我和小伙伴们经常在一起偷翻工头收藏的勒芙蕾丝伯爵夫人②手稿，还试着用工头收藏的机器做过几个卡片，都成了。原理是一样的。”我再一次瞥向工头的办公区，要是工头知道我们在说什么，估计下一次打孔机下面放的就是我了。

“能算这个吗？”棕熊的眼睛更亮了，他从怀里取出一张纸，递到我面前，竟有些颤抖。

这不是方程式嘛？比伯爵夫人设计的计算过程简单多了，才几个参数而已，只要迭代就……突然，我想起了叶大哥和我说过，现在朝廷里出过国的人，经常会带一些西洋的机巧之物回去送礼，对于那些达官贵人来说，这可比真金白银有吸引力得多……于是我装出为难的样子，“这个好像挺复杂的，不太好干啊。”我搓了搓手，眼巴巴看着棕熊身上崭新的羊皮马褂。

棕熊心领神会，微微一笑，“不差钱。”

“那，我也没问题！你们打算让我们把那台半途而废的机器造完？”我有些兴奋，毕竟能天天摸到这么精密的东西，也算人生一大幸事。

“不，我们打算让你们造两台新的。”棕熊点了点头，可他明明说的是不！

“不是吧……二十年都没造出来啊！”

“放心，我们不是那个老疯子，不会半路改图纸的。”棕熊又点了点头，一副胸有成竹的样子。

后来，我们一起去动物园，我指着真正的棕熊叫他的时候，我才知道，原来他以前叫宗光，叶大哥一直叫的是宗兄，而铜猴，是叶大哥的字……因为这件事，他们好长时间都不理我。

政府采购计划

二月二，龙抬头。

对于远在伦敦的我来说，今天的确是个值得纪念的日子。因为就在刚刚，棕熊神采奕奕地低声对我说：“今天晚上咱们不去酒馆了，去办一件好事！”我一愣，却正好瞧见棕熊和叶大哥还有另外几个官学生都穿着最华丽的马褂。突然，我又想起了叶大哥和我过的话，现在当官的都过着纸醉金迷的糜烂生活——果然跟官学生们混就是有好处啊！我早就想去体验下上层社会的交际圈了，那些袒胸露背的洋妞们……我搓着手，正气凛然地看着棕熊，“棕熊，我们去哪家啊？”

“波克伦伯里斯四十五号。”棕熊对我挤眉弄眼。

“哦哦哦！”我恍然大悟，那不就是叶大哥之前吃闭门羹的郭老匹夫的宅子吗？也对，哪个朝廷大员的生活不多姿多彩呢？我向叶大哥投去一个大仇得报的眼神。

叶大哥尴尬地干咳了两声。

随着棕熊驾轻就熟地敲开了那栋洋楼的大门，我再一次见到了那个道貌岸然的郭老匹夫。不过这次他倒格外热情，看得出他和棕熊很熟络，手拉着手，不时拍拍肩膀，轻拂其背，让我想起了长期在海上的水手们之间那种格外深厚的友谊。给老匹夫请过安后，果然我们没有扯那些道貌岸然的四书五经，而是和在酒馆聊天一样，说着报纸上的奇闻异事，嗯，这是一个好的开始！我满心期待着洋妞们的到来。可是我足足等了一个时辰，这帮官学生们还是在跟郭大人扯洋务、开矿、火轮车这些有的没的，尤其是火轮车，老匹夫竟然拿出一张图开始对我们讲什么两横一纵，然后又扯到了以后航海应该多带桔子水……搞得真的和普通聊天一样。我百无聊赖地坐在椅子上，望着窗外的街灯，想着如果没来这里而是继续去酒馆喝酒该多好啊。

突然，棕熊走过来，问我在想些什么。

“我讨厌那种看起来一本正经，实际就真的一本正经的地方。”我没好气地回答。

棕熊竟然说对，还转头和郭大人说什么：兵者，轨道也，故能而示之不能，用而示之不用……乱七八糟的东西。搞得我不清楚他们到底还有没有在说我，轨道的话，可能还在说火轮车吧。

然后，郭老匹夫又说：“不可儿戏，不可儿戏。”竟然又问起我来，“小林子，你们造的那个什么分析机的东西，可堪大用否？”

瞬间，我再一次想起了叶大哥和我说的话，在大清国做事，就要像不是做事那样——好比做生意，在伦敦是大家一本正经地谈条件，而在大清国，是大家说说笑话，谈谈家常，内容却字字珠玑，不经意间生意就成了。原来是这样！他们来这里是推销机器的！

难怪叶大哥他们今天穿得这么体面，果然是朝廷的采购计划，果然像叶大哥和棕熊这种人，知道内幕消息啊。