人体调节官

在文学家的笔下，男性的胡子不仅可以用来表示他的年龄，有时也可以体现一个人的性格或特征，譬如《水浒传》中黑旋风李逵和美髯公朱同的胡子就各有特色。

不过，我们并不是要研究各种胡子的区别，也不是要探讨作家描写胡子的意图，而是要研究一个关于胡子的问题：为什么青春期后男性一般都会长胡子，而女性却不会呢？其实生理学家在20世纪20年代左右就给出了答案：这种生理变化主要是由体内的性腺和它所分泌的性激素导致的，而性腺就是内分泌腺的重要组成部分。

人体内的分泌腺

内分泌腺是人体内的一个重要组织系统。它们所产生的各种激素，在人体的各种生理过程中起着极其重要的作用。比如，性激素不仅能促进人体第一性征的显现，即生殖细胞及性器官的生长发育，还能促进第二性征的形成。

一些女性的身体带有许多男性化的特征，或者部分男性多了几分“阴柔之气”，这些不合常理的身体特殊变化就往往和人体的激素水平密切相关。而激素水平异常的原因或许跟人体因损伤、炎症等导致性腺组织受到严重破坏有关，又或是由于某些内分泌腺（如肾上腺皮质）生了肿瘤，影响了性激素的分泌，从而导致人体出现病态。

与内分泌腺相对，人体内还存在着外分泌腺，如唾液腺、汗腺等，它们通过导管把分泌物排到体表或体腔里。内分泌腺没有导管输出，因此它们的分泌物——激素就得由血液或淋巴液输送到全身，继而发挥作用。

那些重要的内分泌腺

除了性腺外，我们身体里还有哪些内分泌腺呢？

大家比较熟知的应该就是位于喉结下方的甲状腺。甲状腺所分泌的甲状腺素，是调节人体新陈代谢的重要激素。如果甲状腺素分泌过多，使新陈代谢过于旺盛，就会引起一种叫做甲状腺功能亢进的疾病。制造甲状腺素需要碘，如果饮食中长期缺少碘，就会使甲状腺发生代偿性肿大，在颈部形成状如瘤子的赘生物。我们体检时，医生常会用拇指和食指捏住喉结下方，让我们做吞咽动作，目的就是为了检查甲状腺是否肿大。由于各地区土壤和水源中的含碘量不同，甲状腺疾病也就具有了明显的地区分布特点。

而在甲状腺两侧的后方，还有四个长约6毫米的小腺体——甲状旁腺，它分泌的激素关系着人体的钙磷代谢。

胰腺分泌的胰液是肠道里消化各类食物的重要消化液之一，它既是外分泌腺，也是内分泌腺。在胰腺组织中散布着一些细胞群，它们就像海洋中星星点点的岛屿一样，所以人们就将其称为胰岛。

由胰岛分泌的胰岛素，专门负责调节血糖代谢。食物中的糖被人体消化吸收后，就会进入血液成为血糖，氧化成能量后供各类组织器官使用，多余的则会贮存在肝脏或肌肉里，变成糖元，这些过程都少不了胰岛素的作用。

胰岛还会分泌另外一种叫做胰高血糖素的激素，它可使肝脏内的糖元分解，变为葡萄糖进入到血液里，使血糖增高。正常情况下，人体内每100毫升血液中的糖分不超过80～l20毫克，若达到160～l80毫克，多余的糖分就会通过尿液排出体外。如果人体缺少了胰岛素，血糖就不能被氧化利用，也不能合成糖元，致使人体内大量的糖分随尿液排出，这就是糖尿病。

在人体两侧肾脏的上方，分别有一个腺体——肾上腺，这也是人体相当重要的内分泌器官。肾上腺有皮质和髓质之分，虽然它俩长在一起，但作用却不一样。皮质激素主要调节水、盐以及糖、蛋白质的代谢，是机体应激的主要腺体。动物实验表明，切除肾上腺皮质后，机体三天内就会出现代谢紊乱，一两周内便会死亡。而肾上腺髓质所分泌的肾上腺素和正肾上腺素，则可使心肌收缩力加强、传导加速、心输出量增多。尽管它也影响着物质的代谢，但其重要性不如肾上腺皮质。动物实验表明，切除肾上腺髓质后，在平静的环境中，动物安然无恙，只是在对抗格斗中，会表现得较为迟钝。

人体内最重要的内分泌腺就要数脑垂体了。它是利用激素调节身体健康平衡的总开关，控制多种对代谢、生长、发育和生殖等有重要作用激素的分泌。脑垂体位于大脑下部，呈球状，小如豌豆，重约0.5～0.6克。虽然脑垂体的体积较小，但几乎所有内分泌腺的功能都与它有关。脑垂体分泌的激素主要有7种，包括促性腺激素、促甲状腺素、促肾上腺皮质激素等。不过，如果各腺体所分泌的激素在血液中的浓度过高时，反而会抑制脑垂体的机能。由此可见，脑垂体与各内分泌腺之间，保持着一种既相互促进又相互制约的关系。此外，脑垂体还分泌生长素、加压素和催乳素，有促进生长、升高血压、加速乳汁分泌的作用。

尽管人体的生长发育受多种因素影响，如营养、遗传、锻炼等，但最主要的还是激素的作用。比如脑垂体分泌的生长素，专门负责人类的生长发育。如果在青春期时（骨骺尚未闭合之前），脑垂体因罹患肿瘤或其他疾病使生长素分泌过多，就会刺激全身的骨骼过度生长，导致身体比正常人高出30～60厘米，这就是“巨人症”。而如果成年人罹患这种疾病，因骨骺已经闭合，骨骼就会从骨端向内横向发展，形成指（趾）粗、手大、颧骨隆起、下颏突出等症状。相反，如果在儿童时期，脑垂体分泌生长素的机能发生障碍，生长发育就会迟缓，导致身形过于矮小，这就是“垂体侏儒症”。通常罹患此类疾病的病人四肢对称、智力正常，但身高只有100～120厘米。

忠实的化学“信使”

从脑垂体的上述作用来看，它似乎是内分泌腺的总指挥，其实脑垂体的功能还会受到丘脑下部多种激素的影响和调节。即便是丘脑下部，其作用也只是承上启下而已。

内分泌腺的总指挥部实际是在大脑，即中枢神经系统的高级部位。脑垂体一方面指挥控制着其他内分泌腺的运作，另一方面又受中枢神经系统的指挥。在第二次世界大战期间，荷兰妇女罹患甲状腺机能亢进的病例剧增；日本飞机轰炸菲律宾时，当地许多妇女发生停经……在日常生活中，我们也会遇到類似情况，例如精神抑郁、情绪波动就会使哺乳期妇女乳汁分泌减少；生活环境的突然变化，常可使女性的月经周期发生改变……这些都是中枢神经系统的活动影响内分泌的结果。

大脑除了通过神经纤维支配全身外，还指挥着内分泌腺产生激素，并借助激素调节机体。虽然与神经纤维相比，激素作用的速度更为迟缓，但它的作用范围却更广，影响时间更为持久。激素就像是忠实的化学“信使”，把中枢神经系统的信息准确无误地传递到各个组织器官。

在人们的印象里，内分泌紊乱疾病通常比较棘手，但在医学技术迅猛发展的今天，情况已经大为改观。例如闻名世界的人工合成胰岛素，就是我国科学工作者的卓著成就。目前，人类已经能够合成大部分的激素或它们的类似物。更令人欢欣鼓舞的是，国外科学家已能借助遗传工程学，将合成激素的基因转入一种多生、快长的细菌体内，用细菌发酵的方法生产激素。甚至还有科学家设想，将这种细菌植入人体内，让它们在某一部位（如大肠）生长繁殖，产生人体所需要的各种激素。如果这一想法成为现实，那些因内分泌机能失调而引起的疾病，如糖尿病、侏儒症等，就将不再困扰人类。